— Значит мы с вами в некотором роде первопроходцы, — улыбнулась она пожимая протянутую руку.

— Выходит что так, — согласился он, поднимаясь с кресла и разминая затекшие ноги, а заодно и отметив про себя, что рукопожатие у нее было довольно крепким. — Марс отличное место для отдыха, — добавил он.

— Я не отдыхать, я по работе, — возразила она. — Меня повысили до главного менеджера, а так как новый филиал открывается только на Марсе…

— То и вас направили подальше от солнца, — закончил он за нее.

— Именно, наша компания хоть и молодая, но быстро развивающаяся. У нас уже имеются несколько сотен патентов на использование солнечной энергии. И я уверена, что человечество стоит на пороге величайшего открытия. Оно изменит всех, включая вас и меня.

— Благодарю покорно, но пока я меняться не собираюсь. Меня вполне устраивает и мое нынешнее тело.

— Прогресс не стоит на месте, — жестко произнесла она. — Вы можете продолжать сопротивляться, но это ни к чему не приведет. История красноречиво это подтверждает. Мой вам совет лучше идти в ногу с прогрессом, чем попасть под его пресс, хотя конечно выбирать вам. И еще один совет.

Она смерила его оценивающим взглядом, и оценка явно была не в его пользу.

— Пока не поздно, займитесь своей фигурой. У вас ужасный живот и боюсь такими темпами, вы долго не протяните.

Дэвис смотрел на собеседницу, и ему становилось страшно от ее речей. Не насчет живота, а по поводу неотвратимости прогресса. В самом прогрессе он ничего плохого не видел, а даже был за. Но она и такие как она двигают прогресс с колоссальной скоростью, под которую не все могут подстроиться. Они ломают и утрамбовывают человеческие судьбы тех, кто не успел, а сверху заливают бетоном и укатывают асфальтом.

— Я подумаю над вашим предложением, — пообещал Грэг.

Разговор прервала замигавшая под потолком красная лампочка.

— Уважаемые пассажиры, — раздалось из динамиков. — Марсианский челнок семнадцать восемьдесят три, готовится зайти в атмосферу. Убедительная просьба занять свои места и пристегнуться ремнями безопасности. Через десять минут наш челнок войдет в атмосферу Марса. Возможно, корабль немного подвергнется тряске, но волноваться не стоит, у нас все под контролем. Наслаждайтесь полетом и до встречи на Марсе.

Как и предупреждал экипаж, при входе в атмосферу челнок немного потрясло. Дерганье корабля прекратилось также внезапно, как и началось. Панорамные иллюминаторы избавились от предохраняющих их пластин, и предоставили возможность полюбоваться красотой приближающейся планеты. Открывшийся вид действительно впечатлял, после этого не возникало вопросов — зачем челноки снабжаются панорамными иллюминаторами? Огромный город, Марс-Сити, сиял безумным количеством огней.

Посадка прошла мягко, наверное, на это повлияла гравитация планеты. С Николь Маерс он больше не общался. Она видимо считала, что сказала и так достаточно, а он вообще не горел желанием с кем-нибудь разговаривать. Проходя по длинному туннелю, соединяющему челнок с космопортом, они не проронили ни слова. В самом конце, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Ее ожидал лимузин с внушительного вида телохранителем. А его никто не ждал, и он был этому только рад. За время своей не совсем чистой работы, Грэг скопил небольшое состояние. Часть он оставил на Земле, а часть перевел на Марс.

Он не знал точно, чем не угодил руководству. Возможно тем, что слишком долго на них работал. Или тем, что постоянно увеличивал себе гонорар. Но в любом случае, он не допустил еще ни одного прокола. Скорее всего, именно совокупность всего этого и привела к заказу на его голову. Ни одно руководство не хочет зависеть от подчиненного. А если такое происходит, то от него избавляются как можно быстрее.

Глава-2.

Чем хороши челноки класса люкс? Тем, что там никогда не бывает очередей, а если и возникают, то чисто символические. Для пассажиров люкс класса, обслуживающий персонал рассчитывается минимум три человека на одного клиента. Офицер полиции, проверяющий документы, попросил предъявить удостоверение личности. Полный мужчина протянул ему пластиковую карту. Вставив чип в считывающее устройство, полицейский вывел всю имеющуюся информацию себе на дисплей.

— Сэр, я вынужден задать вам несколько вопросов, — обратился к нему офицер. — Они не отнимут у вас много времени, но это обязательная процедура для всех кто первый раз прибыл на Марс.

— Задавайте, — согласился Дэвис.

Он никуда особо не спешил. И надеялся, что года на полтора, планета Марс станет его убежищем. Здесь вряд ли будут его искать.

— Ваше имя, фамилия? — отчеканил полицейский, и приготовился сверять его ответы с тем, что высветилось на мониторе.

Имя, фамилия, и вид деятельности, были очередной легендой. Настоящего он уже не помнил. Оно давно стало эфемерным звуком. Ни с одним именем он себя не ассоциировал. Те немногие люди, кто имел возможность его увидеть, знали только псевдоним — Фантом. Пожалуй, нынешний Грэг Дэвис, ассоциировал себя именно с ним. Прошлые имена сменялись одно за другим, но псевдоним оставался неизменен. Единственная строка, которая не подвергалась правкам, это рост, сто восемьдесят сантиметров.

— Грэг Дэвис.

— Вид вашей деятельности и цель прилета? — продолжал допытываться полицейский.

— Менеджер по продаже холодильного оборудования. Прилетел взглянуть собственными глазами на Марс. И если мне здесь понравится, то и остаться на постоянное жительство. Хочется, знаете ли, в жизни чего-то нового, а Земля мне порядком надоела.

— Понимаю вас, — закивал офицер. — Думаю, у нас вы вполне сможете утолить жажду новизны.

— Вот и я также подумал.

— В таком случае, добро пожаловать на Марс. С документами у вас все в порядке, можете наслаждаться видами. Но если вы никуда не торопитесь, мистер Дэвис, то позволю себе дать вам совет.

— От хороших советов отказываться, как минимум глупо, — кивнул Дэвис.

— Мне не часто выпадает возможность пообщаться с умными людьми, но такие как вы, делают мое рутинное занятие не таким уж скучным, — отпустил комплемент полицейский. — Если хотите в полной мере получить наслаждение от пребывания на Марсе, то постарайтесь обзавестись «В.Г.К.».

— А что это?

— Внутренний Генератор Кислорода, — объяснил полицейский. — С ним на вас никто не будет глазеть. Можно сказать, сойдете за аборигена. А пока, вот, держите.

Полицейский положил на стол предмет, с виду похожий на противогаз. Резиновая маска с двумя небольшими стеклами для глаз и огромным набалдашником внизу.

— Это мне? — удивился Грэг.

— Согласен, вид скажем так, не совсем презентабельный, — развел руками полицейский. — Но пока вы не обзаведетесь «В.Г.К.», вам придется пугать местное население вот этой штукой на голове. Теперь вы понимаете, к чему я клоню?

— Да уж, трудно не сообразить, — произнес Дэвис, вертя в руках предмет для хэллоуина. — А посимпатичней ничего нет?

— Сожалею, но это стандартная кислородная маска, — опять развел руками офицер. — Правительство не хочет заниматься разработкой новой модели. Им это невыгодно. Жители Марса давно уже обзавелись генераторами кислорода, а туристы…

Он тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Туристов не так много прибывает, — продолжил он. — И те, кто не хочет выглядеть как ночной кошмар, просто не покидают экскурсионных автобусов. В каждом из них поддерживается оптимальные условия для дыхания. Ну и, разумеется, в зданиях предназначенных для туристов, тоже установлены генераторы. Обнаружить их достаточно просто. У них на входе висит значок перечеркнутая кислородная маска.

— Скажите, офицер, а установка этого, как вы сказали, «В.Г.К.», очень сложная операция?

— Да нет, плевое дело. Сам генератор, размером с рисовое зернышко. Он устанавливается в дыхательные пути и вам больше не потребуется кислородная маска. Вы не будете скованны никакими помещениями. Если вам захочется погулять по планете, то вы это будете делать также как и на Земле. Ну, разумеется, тут есть небольшие исключения. Вам потребуется запастись провиантом, на Марсе вы не встретите яблоню, которую можно ободрать. И еще, вы можете попасть в бурю. Поэтому советую, далеко от города не удалятся. Но это я так, утрирую. Без машины вас из города все равно никто не выпустит. Полиция за этим следит строго, а нарушителей ожидает, суровое наказание и высылка с планеты.